Όταν τα συγκριτικά οικονομικά και περιβαλλοντικά οφέλη του φυσικού αερίου κίνησης έναντι των άλλων ορυκτών καυσίμων (βενζίνη, diesel, υγραέριο κλπ) έγιναν γνωστά στο ευρύ κοινό, δεν ήταν λίγοι οι οδηγοί που έσπευσαν να μετατρέψουν τον κινητήρα των ΙΧ οχημάτων τους σε CNG, ενώ και οι αυτοκινητοβιομηχανίες κυκλοφόρησαν μοντέλα αυτοκινήτων αποκλειστικά με CNG κινητήρα. Είναι άλλωστε ενδεικτικό το γεγονός ότι πλέον στην Ευρωπαϊκή Ένωση κυκλοφορούν περισσότερα από 1.200.000 κινούμενα με CNG οχήματα. Την ίδια ώρα, σε παγκόσμιο επίπεδο, ο αριθμός των οχημάτων αυτών υπερβαίνει τα 10.000.000.
Τα πλεονεκτήματα, ωστόσο, της χρήσης του CNG για την αυτοκίνηση δεν περιορίζονται στο «μικρο-επίπεδο» των ιδιωτικών οχημάτων. Τα «μεγάλα» επαγγελματικά οχήματα, που αξιοποιούνται για τη μετακίνηση πολιτών ή τη μεταφορά αγαθών και εκ των πραγμάτων επιβαρύνουν πολύ περισσότερο το περιβάλλον, αλλά και τις «τσέπες» των επιχειρηματιών, αποτελούν το ιδανικό πειστήριο του γιατί συμφέρει από κάθε άποψη η επέκταση και καθιέρωση του CNG στην αυτοκίνηση. Ενδεικτική προς αυτήν την κατεύθυνση είναι η περίπτωση του ΚΤΕΛ Νομού Ιωαννίνων.
Για να ενταχθεί το CNG πρατήριο “Fisikon” των Ιωαννίνων στο Ευρωπαϊκό πρόγραμμα συγχρηματοδότησης Trans-European Transport Network (TEN-T), υπήρχε η εξής προϋπόθεση: η εγγύτητα του πρατηρίου με κάποια από τις κεντρικές αρτηρίες του Εθνικού Οδικού Δικτύου. Με τη λογική αυτή, το αμαξοστάσιο του ΚΤΕΛ Ιωαννίνων, το οποίο βρίσκεται δίπλα στην Εγνατία Οδό και κοντά στο κέντρο της πόλης των Ιωαννίνων, ήταν η ιδανική επιλογή.
Στο πλαίσιο συμφωνίας ανάμεσα στη ΔΕΠΑ Εμπορίας και στο ΚΤΕΛ Ιωαννίνων, το ΚΤΕΛ Ιωαννίνων παρείχε δύο οχήματα από τον στόλο των 60 λεωφορείων του για μετατροπή του κινητήρα τους από diesel σε CNG. Κατόπιν, για τους σκοπούς έρευνας που διεξήχθη από τη συμβουλευτική εταιρεία Optilog έγινε σύγκριση ανάμεσα στα δύο λεωφορεία που κινούνταν με φυσικό αέριο και στα δύο πετρελαιοκίνητα. Τα αποτελέσματα της έρευνας ήταν εντυπωσιακά και κατέδειξαν ότι η εμπορική χρήση του CNG είναι, μακράν της δεύτερης, η πιο συμφέρουσα λύση!
Η βελτίωση του ανθρακικού αποτυπώματος ήταν κάτι παραπάνω από αισθητή, αφού οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα ενός λεωφορείου που κινείται με φυσικό αέριο σε σύγκριση με ένα που καίει diesel είναι 15% χαμηλότερες (0,94 kg CO2/km έναντι 1,10 kg CO2/km).
Την ίδια ώρα, αξιοσημείωτη είναι η οικονομική διαφορά σε όρους κατανάλωσης: για κάθε χιλιόμετρο απόστασης που διανύει ένα ντιζελοκίνητο λεωφορείου απαιτείται 0,53€ καυσίμου. Ένα λεωφορείου που κινείται με φυσικό αέριο χρειάζεται για την ίδια ακριβώς απόσταση μόλις 0,32€. Τι σημαίνει αυτό για την επιχείρηση στην πράξη; Ότι εξοικονομεί ένα ποσοστό της τάξεως του 40% από τα έξοδά της για την προμήθεια καυσίμων! Και όλα αυτά σε σύμπλευση με την στρατηγική της ΕΕ για την επίτευξη του στόχου των Οικονομιών μηδενικού ανθρακικού αποτυπώματος.
Το ΚΤΕΛ Ιωαννίνων, που έχει εξυπηρετήσει εκατοντάδες χιλιάδες πολιτών, πάντοτε τηρώντας τα υψηλότερα δυνατά στάνταρ υπηρεσιών, έχει συμφωνήσει για το σύνολο των 60 λεωφορείων που απαρτίζουν τον στόλο του την σταδιακή «εγκατάλειψη» του diesel και την στροφή στην αεριοκίνηση. Το θετικό παράδειγμα αναμένεται να ακολουθήσουν πολλές ακόμη επιχειρήσεις, προς όφελος δικό τους, αλλά και της κοινωνίας γενικότερα.
